線性開關電源
目前主要包括兩種電源類型：線性電源（linear）和開關電源（switching）。線性電源的工作原理是首先將127 V或者220 V市電通過變壓器轉為低壓電，比如說12V，而且經過轉換后的低壓依然是AC交流電；然后再通過一系列的二極管進行矯正和整流，并將低壓AC交流電轉化為脈動電壓（配圖1和2中的“3”）；下一步需要對脈動電壓進行濾波，通過電容完成，然后將經過濾波后的低壓交流電轉換成DC直流電（配圖1和2中的“4”）；此時得到的低壓直流電依然不夠純凈，會有一定的波動（這種電壓波動就是我們常說的紋波），所以還需要穩壓二極管或者電壓整流電路進行矯正。最后，我們就可以得到純凈的低壓DC直流電輸出了
盡管說線性電源非常適合為低功耗設備供電，比如說無繩電話、PlayStation/Wii/Xbox等游戲主機等等，但是對于高功耗設備而言，線性電源將會力不從心。
對于線性電源而言，其內部電容以及變壓器的大小和AC市電的頻率成反比：也即說如果輸入市電的頻率越低時，線性電源就需要越大的電容和變壓器，反之亦然。由于當前一直采用的是60Hz（有些國家是50Hz）頻率的AC市電，這是一個相對較低的頻率，所以其變壓器以及電容的個頭往往都相對比較大。此外，AC市電的浪涌越大，線性電源的變壓器的個頭就越大。
由此可見，對于個人PC領域而言，制造一臺線性電源將會是一件瘋狂的舉動，因為它的體積將會非常大、重量也會非常的重。所以說個人PC用戶并不適合用線性電源。
開關電源可以通過高頻開關模式很好的解決這一問題。對于高頻開關電源而言，AC輸入電壓可以在進入變壓器之前升壓（升壓前一般是50-60 KHz）。隨著輸入電壓的升高，變壓器以及電容等元器件的個頭就不用像線性電源那么的大。這種高頻開關電源正是我們的個人PC以及像VCR錄像機這樣的設備所需要的。需要說明的是，我們經常所說的“開關電源”其實是“高頻開關電源”的縮寫形式，和電源本身的關閉和開啟式沒有任何關系的。
事實上，終端用戶的PC的電源采用的是一種更為優化的方案：閉回路系統（closed loop system）——負責控制開關管的電路，從電源的輸出獲得反饋信號，然后根據PC的功耗來增加或者降低某一周期內的電壓的頻率以便能夠適應電源的變壓器（這個方法稱作PWM，Pulse Width Modulation，脈沖寬度調制）。所以說，開關電源可以根據與之相連的耗電設備的功耗的大小來自我調整，從而可以讓變壓器以及其他的元器件帶走更少量的能量，而且降低發熱量。
反觀線性電源，它的設計理念就是功率至上，即便負載電路并不需要很大電流。這樣做的后果就是所有元件即便非必要的時候也工作在滿負荷下，結果產生高很多的熱量。
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